第4章
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“啧啧，死得真惨啊！五脏六腑都摆得整整齐齐，比猪下水还规整。”
“以前还嘀咕这‘雨夜屠夫’是不是吹出来的，现在老子是真服了！是条汉子！纯的！”
“那可不！连披着官皮的都敢剁！这回衙门里那帮老爷们，屁股底下怕是要着火喽！
嘿，盼着这位爷稳着点，有他在，那些个地痞流氓多少也能夹着尾巴做人了！”
城西茶馆里，人声鼎沸。
焦点，自然是昨日清晨在臭水沟里发现的“新鲜”尸块。
前些日子死的都是些地痞流氓，衙门老爷们眼皮都懒得抬一下。
黑水城这地界，哪天不死人？真要较真，累死也管不过来。
可这次不同！死的可是正儿八经在衙门挂名吃饷的。
哪怕方皮这号人物跟地痞也差不了多少，但打狗还得看主人。
雨夜屠夫这一刀，砍掉的不仅是方皮的脑袋，更是狠狠扇了衙门一记响亮的耳光。
衙门震怒。
这几日，连那些平日里只会窝在班房里赌钱吃酒、巡街都懒洋洋的差役们，也破天荒地“勤快”了起来。
陈断坐在茶馆角落，面前摆着一碗寡淡的粗茶。
他垂着眼，目光落在杯底沉沉浮浮的几根粗硬茶梗上，仿佛周遭的喧嚣与他隔着一层无形的壁障。
方皮的事，终究是闹大了。
发现尸体的当天，就有两个差役找上了他的肉摊。
方皮生前与他当众结怨，他成了最“顺理成章”的头号嫌疑人。
讽刺的是，恰恰是他那深入骨髓的“窝囊废”形象，以及街坊四邻带着怜悯甚至一丝鄙夷的证词，帮他洗脱了嫌疑。
“官爷明鉴！陈断？他哪有那胆子！”
“借他十个胆也不敢啊！”
“他爹刚死，魂儿都丢了似的......”
差役们盘问了几句，见他依旧那副木讷顺从，问三句答不出一句囫囵话的怂样，也就悻悻作罢。
陈断嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
其实就算官差查出来了他也不在意。
如今的他，孑然一身，了无牵挂。
这黑水城，不过是个暂时的落脚点。
一旦风吹草动，他随时可以化作一滴水，融入大梁广袤的江湖。
这世道，以武乱禁，最不缺的就是他这种身负命案的。
方皮嚣张这么久，断无放过的道理。
此事，他非但不悔，胸中反而激荡着一股快意。
这感觉，很好。
他行事，只问本心，从今往后，亦复如是！
砰！
粗瓷茶碗被不轻不重地顿在油腻的桌面上，发出一声闷响。
一枚铜钱压在碗底。
陈断起身，高大的身影穿过嘈杂的茶客，走向斜对面那座气派森严的黑漆大门——伏虎武馆。
——
负责登记招生的是个身穿青色劲装，颧骨高耸的长脸青年，正百无聊赖地剔着指甲。
“干什么的？”长脸青年眼皮都没抬，懒洋洋地问，“踢馆还是习武？”
“习武。”陈断的声音低沉平稳。
“哦？”长脸青年这才抬眼，上下扫视着陈断。
魁梧的体格让他眼中闪过一丝讶异，但随即又恢复淡漠。
“入门束脩，六十两。带够了？”
“够。”陈断言简意赅，从怀里掏出一个粗布钱袋。
“啧，急什么。”长脸青年挥手挡开钱袋，眼神带着审视，“规矩还没问完呢。多大岁数了？”
“十九。”陈断如实回答。
“十九？”长脸青年眉头一拧，像是听到了什么荒唐事，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑，“你可以走了。”
陈断眉头微蹙，眼神沉静地看着对方：“为何不行？”
“为何？”长脸青年嗤笑一声，伸手指了指陈断结实的手臂和宽厚的肩膀，“看你这一身腱子肉，想必是练过些乡下把式，假功吧？筋骨倒是打熬得不错。”
“略有涉猎。”陈断没有否认。
“可惜！”长脸青年连连摇头，语气带着惋惜。
“你这年纪，筋骨早就定型，错过了最佳的筑基年龄，现在才想起来练真功？
晚了，就算勉强练，事倍功半，一辈子也别想摸到‘一练’的门槛，白白糟蹋银子。”
陈断沉默了片刻，目光依旧平静无波：“武馆明文规定，过了年龄便不能入学？”
“这......”长脸青年被噎了一下，梗着脖子道，“规定倒没有！你这些钱攒积起来不容易吧，我这是为你好，省得你浪费血汗钱。
六十两拿回去置办几亩薄田，或是学门手艺，安安稳稳过日子不好吗？非要撞这南墙？”
陈断却恍若未闻，手臂沉稳地向前一送，钱袋再次落在登记的木桌上。
“嘿！我说你这莽汉，油盐不进是吧？非要把棺材本砸水里听个响？”
长脸青年来了劲头，正好给这个穷小子好好说说道理。
“小兄弟，别听他的！能学，怎么不能学？”
一个洪亮的声音带着笑意插了进来。
只见一个身材壮硕，穿着同款青色劲装的胖青年快步走来。
他体型虽胖，却步履沉稳，肌肉贲张，显然并非虚胖，而是蕴含着不弱的力量。
他一把推开那长脸青年，满脸堆笑地对着陈断拱手：
“这位小兄弟，千万别听他胡咧咧。老话还说‘老骥伏枥，志在千里’呢！
十九岁正是大好年华，筋骨正盛，气血未衰！只要肯下苦功，何愁不能登堂入室？来来来，快跟我进来办手续！”
他不由分说，热情地揽住陈断的胳膊就往里引，顺手将桌上的钱袋抄在手中。
“嗯。”陈断顺势跟上，并未多言。
胖青年一边走，一边朝里喊：“小郑师弟！快来，带这位新来的师弟去钱师那儿报个到！”
“来了！”一个看起来约莫十六七岁的少年应声跑来。
他面容尚带稚气，但眼神明亮，步履轻捷。
当目光落在陈断身上时，少年眼中瞬间掠过一丝惊疑。
‘嘶！好生强壮的汉子，明明还没练出内力，怎么...怎么让我后背有点发凉？’小郑心中暗凛，竟莫名地感到一丝压力。
他定了定神，努力挤出个笑容：“这位.....兄台，请随我来吧。”
那句本该顺口的“师弟”，到了嘴边却怎么也吐不出来。
对方身上那股凶悍的气息，让他下意识地不敢托大。
“有劳师兄。”陈断抱拳，声音依旧低沉，礼数却周全。
一句“师兄”，让小郑紧绷的心弦微微一松，脸上笑容自然了些：“好说好说，师弟请跟我来。”
看着陈断跟着小郑走远，那被晾在一边的长脸青年才凑到胖师兄身边，一脸不忿：
“赵师兄，他都十九了，根骨早硬了，更别说突破‘一练’，这不是白费功夫吗？”
赵师兄翻了个白眼，恨铁不成钢地戳了戳长脸青年的脑门：
“我说孙师弟啊，亏钱师还总夸你机灵！你这脑子怎么就不转个弯？你看那人穿着，像个富家公子吗？
六十两银子，对他这种人家，怕不是砸锅卖铁凑出来的，人家铁了心要学，你一句话就把人往外推，他能甘心？
咱武馆不收，他转头就能把这六十两送到‘黑鹰馆’或者‘长风武馆’去！”
他掂了掂手里的钱袋，发出银两碰撞的悦耳声响：“现在多好？钱，咱武馆收了！人情，咱也做了！万一这小子是个有造化的，将来出息了，念着咱们武馆今日引路之情，对武馆没坏处！
就算他最终一事无成，那也是他自己看清了现实，怨不得旁人。
咱武馆白得六十两，何乐而不为？这叫顺水人情，懂不懂？”
长脸青年愣在原地，挠了挠脸颊，半晌才嘟囔道：“好像是这么个理儿。”
“明白就好！”赵师兄拍拍他的肩膀，“以后这种活儿，交给师兄我，你啊，赶紧回去练拳，争取早日突破三练，别在这儿瞎操心了！”
——
通往内院的回廊上。
“我叫郑成，入门快半年了。”小郑边走边介绍，“还不知道师弟你怎么称呼？”
“陈断。”
“陈断，好名字！”郑成笑道，“那我以后就叫你陈师弟了。钱师他老人家性子比较随和，不拘小节，你待会儿见了不必太紧张。不过...”
“今日只是带你去见个面，认个脸。你刚入门，没到‘一练’，只能算是武馆的‘学徒’，还不算钱师正式的入室弟子。
只有等你踏入‘一练’的境界，才能正式行拜师礼，成为钱师门下的记名弟子。”
陈断脚步微顿，问道：“何为‘一练’？”
郑成一愣，而后一拍脑门，恍然道：“瞧我这记性！忘了陈师弟你是刚接触真功。”
他有些不好意思，实在是陈断的气场，让他下意识忽略了对方是个“新人”。
“这江湖上的功法，分‘假功’和‘真功’。”
“‘假功’就是些外门硬功，练力气，强身健体还行，但练到顶天也就那样，在真正的内力高手面前，不堪一击。而‘真功’就不同了！修的是内力，是天地造化之机。”
他眼中流露出自豪之色：
“习练真功，就是在丹田温养出一缕精纯的‘内力’，这缕内力，就是我们武者的根本！有了内力，才能由外而内，淬炼我们的皮、肉、筋、骨、经！这便是武道修行的五大境界，合称‘五练’！”
郑成竖起一根手指：
“第一练，便是‘练皮’！以内力反复淬炼周身皮膜，使其坚韧如老牛皮，寻常棍棒击打，疼痛大减，甚至刀锋划过，若力道不足，也只能留下白痕。
练皮大成，便是‘一练’境界！这便是武者的第一个大台阶，大部分人一生连这道门槛都摸不到呢！”他的语气带着敬畏，也有一丝身为“一练”武者的自得。
陈断默默听着，眼神专注。
这些信息，对他而言如同打开了一扇大门。
之前作为底层平民，他能接触武学的渠道有限。
“好了，到了。”
院内，一棵枝繁叶茂的老槐树洒下大片阴凉。
树下，一张陈旧的藤编摇椅吱呀作响。
椅上，一个头发半白、穿着宽松灰布袍的老者，正闭目假寐，随着摇椅轻轻晃动，仿佛与这院中的宁静融为一体。
“弟子郑成，带新学徒陈断，拜见钱师。”郑成躬身行礼，声音恭敬。
陈断挺直身子，微微拱手：“陈断，见过钱师。”
摇椅上的老者眼皮未抬，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是回应。
忽然！
陈断只觉得眼前一花，仿佛有一道无形的风掠过！
他瞳孔骤缩，几乎是本能地沉腰坐马，一拳下意识地挥向身侧空处。
拳风刚起，却打了个空。
“嗯？反应倒是不慢。”一个老者的声音，竟从他身后传来。
陈断心头微微一惊，回过头去。
只见钱师不知何时已悄无声息地站在了他身后，那双看似浑浊的老眼此刻精光内蕴，正上下打量着他，一只手在他身上乱摸。
好快！
完全捕捉不到轨迹，这就是内力武者的实力？
他自忖以自己圆满级的《恶虎拳》和远超常人的反应，对付寻常壮汉如同砍瓜切菜，但在钱师面前，竟毫无反抗之力！
对方若是敌人，刚才那一瞬，他恐怕已经死了十次！
陈断嘴角一扬。
他开始期待了。
钱师的手收了回去。
身影又是一晃，已重新躺回了摇椅上。
“可惜了。”钱师的声音恢复了之前的懒散，“底子打磨得不错，筋骨强健，远超常人，要是早来个两三年就好了......”
他咂了咂嘴，侧过身去，只留给两人一个背影，“先去打熬基础，看看效果。”
话音刚落，细微而均匀的鼾声，已从摇椅上传了出来。
郑成对陈断使了个眼色，示意离开。
陈断深深看了一眼那藤椅上的背影，这才带着敬意，稍微将头低了点下去，抱拳无声一礼，转身跟着郑成走出小院。
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