“嗡——”
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个县衙大堂！
卢炳章猛地刹住脚步，僵在原地。
葛春林则像个被抽掉了魂的破布娃娃，直接从椅子上滑到了地上。
蒋瓛的脸色，一瞬间变得惨白如纸！
檀木盒子，“哐当”一声，从他手中滑落，重重砸在冰冷的地砖上。
“你……说什么？”蒋瓛第一次如此失态。
那百户颤抖着，重复了一遍，每一个字都如同重锤：
“缇帅……李二保……他在狱中……自杀了！！尸体……都已经凉透了！是……是用裤带挂在铁栏上……”
最后一点侥幸也破灭了。
蒋瓛只觉得一股滚烫的逆血猛地冲上喉头，他强行咽下，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
线索，全断了！
就在他刚刚抓住最关键节点的瞬间！
断得如此干净利落！
一张狰狞、冷酷的巨网仿佛悬在头顶，精准地收割掉每一个接触到此案核心的人物。
二狗……翠香……李二保……
三条人命，在他眼皮底下，转瞬即逝。
目标，直指那位深居府邸的韩国公！
白莲教……胡惟庸……李善长……
还有，他那位仍下落不明的皇帝陛下……
一股前所未有的疲惫和寒意，席卷了蒋瓛全身。
牢房。
李二保悬在房梁上。
绳索深深陷入他灰败的脖颈，舌头半吐出来，脸肿胀得发紫。
他两只空洞的眼睛直勾勾地瞪向前方。
空气里弥漫着一股混着霉味和尿臊气的腥臭。
蒋瓛盯着那具还在微微晃荡的尸体，整个人都是懵的。
在他身后，知县葛春林瘫得像团烂泥。
李二保死了，他葛春林的家小九族怕是要被这口大锅砸进十八层地狱。
“取下来！”
蒋瓛大喝一声。
几个穿着皂隶服的狱卒连滚带爬挤进来，手忙脚乱地去松那根勒进肉里的粗麻绳。
沉重的尸体“噗”一声砸在肮脏的稻草上。
一个穿着深色罩袍、动作矫健的锦衣卫立刻蹲下，将手中灯笼凑近，手指熟稔地在尸身脖颈处摩挲按压，又小心地掰开那僵死的下颌，审视口腔和眼球。
他利落地挽起李二保的袖管，指甲缝隙更是细细看了许久。
片刻后，这名负责验尸的锦衣卫站起身，走到蒋瓛面前躬身：“禀缇帅，绝非自尽！”
蒋瓛眉棱骨跳动了一下。
“颈间勒痕杂乱，深浅不一，且有多处交叠错位，显然是反复勒绞所致。”验尸的锦衣卫指着尸体的脖子道。
他又捏起李二保一只僵直的手腕抬至灯下。
“其指甲内嵌有麻丝絮，指腹前端亦有新鲜皮损。尤其这双手小臂内侧，”他用指头点了点，“有多处青紫指痕淤伤，乃是遭人强力反扭压制留下的印记。”
验尸人收回手，“他是被人从背后制住，以绳索活活勒毙。死后才被悬吊上梁，伪造了自缢假象。”
死一样的寂静重新罩住牢房。
“好！看的够准！”蒋瓛终于开口。
他缓缓转过头。
卢炳章早已按捺不住，一步踏前，炸雷般的喝问在狭小的空间里回荡：“今夜当值的是哪个？！都给老子滚出来！”
噗通！
噗通！
三个面无人色的差役几乎是膝盖砸地，跪着蹭到蒋瓛面前石板地上，连声哭嚎：“大人饶命！不是小人！万万不是啊！”
“小的们就算有八个胆子，也不敢在衙牢里杀人！”
“求缇帅开恩！求大人开恩啊！”
蒋瓛却像是聋了。
他视线从重新落回地上那具僵硬的尸首。
所有散乱如麻的线索，像是被一根无形的针狠狠穿过。
悬赏告示上那张浓眉阔口、不怒自威的脸，二狗的诡异证词，二狗和翠香接连诡异的“自杀”，从翠香床下扒出来的那封“密信”，还有眼前李二保的“畏罪自尽”……
一张巨大、阴毒、环环相扣的网，在他眼前猛地摊开！
脉络从未如此清晰！
根本没有什么神出鬼没的“花斑鼠”。
从十几天前江宁地面上那几个富户相继失窃开始，这盘棋就在往下落子！
这伙躲在阴沟里的东西根本目的不是偷几锭金子！
他们像最耐心的蜘蛛，一丝丝织网，就为了等一个能瞬间勒死真龙的绝命索——那索套，此刻就挂在皇帝的脖颈上！
精心炮制一个猖狂又神秘的飞贼，搅乱人心，让官差个个憋红了眼，等着拿人领赏。
昨夜，那个该死的、来历不明的二狗突然冒出来，“指认”了贼人面貌。
那份精心描绘的画影图形，竟分毫不差，是当今皇帝的真容！
而愚蠢如猪的葛春林，急功近利，不加甄别，甚至不敢公开悬赏，秘密发下告示，勒令壮班捉人！
今日，恰好是皇太孙朱雄英薨逝整月的忌日！
老皇帝黯然神伤，独出皇陵，身边没有侍卫……
一个疲惫伤怀的老人，落单在最合适的时机，出现在最合适的地点，一头撞进那张精心编织的“捕贼”大网中！
这他娘的根本不是一个局，是套锁！
套锁的第一环就在那一百贯悬赏的诱惑下，某个立功心切的衙差，不知哪天就会兴高采烈地将“花斑鼠”解押进这江宁县大牢！
而牢房深处……
迎接那位老人的，绝不会是升堂问讯，只有一根早已备好的夺命绳索！
等蒋瓛他们后知后觉……
见到的，只会是一具被高高吊起、仵作验过后大笔一挥标注为“贼凶花斑鼠畏罪自尽”的冰冷尸首！
所有线索在此处齐齐斩断！
设计此局的人，狠到了骨头缝里，也精到了头发丝！
“来人！”蒋瓛大喝。
“立刻传令！封锁县衙！所有城门、官道、码头、驿站，加派重兵！”蒋瓛语速快如连珠，“传我口令，所有在外侦缉的锦衣卫缇骑，即刻返回江宁县衙点卯！擅离者，死！”
“是！缇帅！”缇骑转身如风般冲了出去。
葛春林瘫在冰冷的砖石地上，连手指头都软得抬不起来。
这下彻底完了，连带着他葛某人，整个应天府怕都要被掀个底朝天了！
蒋瓛这才转过身，扫过身后肃立的卢炳章。
他踏前一步，“你挑几个心腹，身手要最利落、最放心的。”
卢炳章心头一凛，知道真正的杀招到了：“卑职明白！”
“一旦看到衙差押解着人犯进入县衙大门范围……”
他微微一顿，每一个字都像是从冰水里捞出来的刀子：
“不必请示！无需问话！”
“但凡不是人犯的差役……立杀无赦！就地格杀！一个……”他咬紧了牙关，“活口都不许留！”
直接动手？
连审都不审？
那被押解的可极有可能是洪武陛下朱元璋！
他下意识脱口而出，声音都抖了：“缇帅！那……那押解的人犯……身份特殊！那几个押解的蠢物，不抓来拷问幕后主使吗？”
蒋瓛冷喝，“幕后主使？自然要千刀万剐！但那些押送差役？蠢物倒未必。能被选中干这趟差，说不准就是人家埋好的钉！”
他语气陡然变厉：“关键是……他们看到了什么？！！”
蒋瓛的声音如惊雷炸在他耳畔，震得他灵魂都在抖：“他们用脏手押着上位！他们……见过上位被捆缚、被拖曳的狼狈模样！这样的人——不论知情与否，一个都不能活！”
卢炳章重重抱拳，“卑职遵命！绝无闪失！”
……
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