第9章
赵把头喉咙里像是堵了块石头，半个字也吐不出来。
一张老脸瞬间憋成了猪肝色，热辣辣地烧着，恨不能当场裂开条缝钻进去。
再犟下去，王掌柜那下场，只怕就是自己的了。
他心里那根弦猛地绷断。
“噗通！”
膝盖砸在地板上，闷闷一声响。
他整个人矮了下去，声音抖得不成样子，带着哭音喊道：“少东家！我说！我都说！”
“这笔账......是......是底下人送上来的......”
他磕磕巴巴，眼珠子乱转。
“我......我没看仔细，是我老赵失察！”
“可我对着老天爷发誓，多出来的钱，我老赵一个子儿都没揣自己兜里！”
他猛地抬起头，脸上又是汗又是泪。
“都......都让城西兵马司那个周扒皮给刮走了！”
这话像是从牙缝里挤出来的，带着一股豁出去的狠劲。
他语速飞快，生怕慢了半拍就没人信了：“那姓周的说我们脚行的车轱辘压坏了他家门口的青石板，硬要我们赔钱修路！”
“不给钱，我们的人和车就甭想从城西过！”
“少东家，您是明白人，那周扒皮在地面上就是个活阎王，我们......我们小胳膊小腿的，哪里拧得过他啊！”
他一边说一边拿袖子抹脸，样子要多狼狈有多狼狈。
这番话，虚虚实实掺了不少水分。
不过，城西兵马司那位周指挥，确实是个雁过拔毛的主儿，平日里敲诈商户是家常便饭，恶名在外。
赵把头这么一推，倒也不是全然没有由头，听着竟有那么几分真。
沈重看着跪在地上的赵把头，沉吟片刻。
他心里清楚，这种被地方势力摊派勒索的事情，在底层生意人中并不少见。赵把头这话，未必全是假的。
他缓缓开口，语气缓和了些：“原来是这么回事。起来吧。”
赵把头如蒙大赦，连忙爬了起来，用袖子擦着脸上的汗和泪。
“赵掌事，被人勒索，不是你的错。”沈重看着他，“但账目必须清楚。下次再遇到这种事，对方是谁，勒索多少，都要记清楚，留下凭证，报到我这里来。我们沈家虽然现在有难，但也不是任人宰割的肥肉。该我们出的钱，一文不能少；不该我们出的，一文也不能多！”
“是是是！少东家说的是！我记住了！下次一定按少东家说的办！”赵把头连连点头，心中对沈重充满了感激。
这位少东家不仅算账厉害，还通情达理，知道他们的难处，肯为他们这些底层人出头。
沈重不再多言，手指在算盘上快速拨动几下，很快得出了最终结果。
“脚行本季账目核对完毕。扣除虚报修车款五两，再计入各项合理开支与运费，沈氏盐行应付贵行——”沈重抬起头，报出一个数字：“一百四十七两四钱三百文。”
这个数字，比赵把头自己估算的还要略高一些，显然沈重并未克扣他们应得的辛苦钱。
“多谢少东家！多谢少东家！”赵把头激动得差点又要跪下，他朝着沈重深深一揖，“少东家算得公道！我老赵和脚行的兄弟们，都服您！日后但凭少东家吩咐，上刀山下火海，绝无二话！”
沈重微微点头：“运钱的事，也请赵掌事放心，我沈重说话算话，不会拖欠。”
“不急不急！少东家先忙正事！”赵把头连忙摆手。
处理完脚行，沈重目光再次移动，落在了剩下的那几位商号掌柜身上。
经历了一场刮骨疗毒，又见证了两场公道核算，这几位掌柜的脸色比之前更加难看了。他们如同待宰的羔羊，缩在椅子上，浑身僵硬，冷汗涔涔。
王掌柜的下场告诉他们，贪墨绝无好果子吃。
刘把头和赵把头的经历又告诉他们，只要账目没大问题，这位少东家也并非不讲道理。
可问题是，他们的账上，到底有多少是“合理损耗”，又有多少是“一时糊涂”呢？
此刻，沈重那平静的目光落在他们身上，仿佛带着千钧重压。
“下一位。”沈重淡淡开口，声音不大，却让那几位掌柜的心齐齐沉到了谷底。
院中的空气仿佛凝固了，只剩下几位掌柜粗重的喘息，还有王掌柜若有若无的呜咽。
赵把头退到一旁，感激又敬畏地看着沈重，不敢再多言语。
沈重目光平静地扫过剩下的五位掌柜，他们如同被寒风扫过的鹌鹑，瑟缩在椅子里，头几乎要埋进胸口。
其中一位，正是之前试图打圆场的胖掌柜，福安县张记商号的张德发。
“张掌柜，”沈重开口，声音不大，却像锤子敲在张德发心上。
“哎！在，在！少东家！”张德发猛地弹了起来，肥胖的身躯显得有些滑稽，脸上堆满了谄媚的笑容，只是那笑容比哭还难看。
他快步挪到前面，两只手抖得厉害，把账本递了过去。
“少东家，这......这是福安县的账，您......您过目。”
沈重接了账本，没急着翻，反是看向张德发：“张掌柜，方才我算临江县账目时，你好像有点坐不住了？”
张德发脸上的肥肉颤了颤，冷汗唰地就下来了，手摇得跟拨浪鼓似的。
“没…没有！少东家您可误会了！小人是......是关心您，怕您算账太久，身子乏了！对，怕您累着！”
“哦？是这样？”沈重声音平平，听不出喜怒，“那倒是有劳张掌柜惦记了。不过这算账嘛，急不得，还得一笔一笔来。老福叔。”
沈福应声上前，从沈重手里接过账本，翻开，嗓音清晰地念起来：
“沈氏盐行，福安县张记商号，大晋鸿运十七年，第二季账。”
“三月初一，进盐四百斤，出三百一十斤，入银十五两五钱......”
噼里啪啦！
算盘珠子撞击的声音又响起来，那动静，比刚才敲打刘把头、赵把头时还要急促几分，敲得人心头发慌。
张德发杵在一边，汗珠子滚滚而下，袖子就没停过擦额头的动作，两只耳朵却竖得老高，死死捕捉着算盘上的每一声响动。
他账上做的手脚，自问比王掌柜那个蠢货要“精细”得多。
不是明晃晃地克扣，而是藏在采买、伙计工钱、铺面修缮这些零碎名目里，蚂蚁搬家似的往外挪银子。
他本琢磨着天衣无缝，可听着沈重手底下那快得邪乎的算盘声，心里头那点底气早就飞到爪哇国去了。
“停。”
沈重突然出声。
张德发那颗心差点没从嗓子眼里蹦出来。
沈重抬起头，看着他肥胖的脸。
“张掌柜，你这账上记着，四月份采买笔墨纸张，花了三两银子？”
“是......是啊少东家，”张德发嗓子发干，硬撑着，“铺子里迎来送往，记账算账，这笔墨纸张用得快......”
“用得快？”沈重重复了一遍，语气里多了点什么。
“我看过其他几家铺子的账，最多的，也没花销超过一两银子。”
“怎么，你福安县是拿墨锭当柴禾烧了，还是说，你们用的是那价比黄金的贡纸糊墙了？”
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